Дисциплина возникла на границе нейронауки, эволюционной биологии и психологии восприятия. Её основоположник, нейробиолог Семир Зеки, сформулировал центральный тезис ещё в 1990-х: эстетический опыт есть функция мозга, а не культурная конвенция. За словом «красиво» стоит конкретная нейронная активность — воспроизводимая, измеримая и до определённой степени универсальная.

Есть вопросы, которые человек задаёт себе так давно, что они начали казаться философскими — а значит, неразрешимыми. Откуда берётся переживание красоты. Является ли оно универсальным или целиком культурно сконструированным. Почему один и тот же объект вызывает у разных людей совершенно разные реакции — и при этом некоторые реакции воспроизводятся стабильно вне зависимости от культуры и эпохи.

Нейроэстетика — это попытка дать на эти вопросы не метафорический, а научный, осязаемый конкретный ответ.

Сегодня нейроэстетика один из самых живых фронтиров мировой науки. Исследования с помощью фМРТ фиксируют, какие зоны мозга включаются при контакте с произведением искусства и какие факторы влияют на наше удовольствие. Появляется нейробиология возвышенного как отдельный предмет изучения. Вопрос о природе красоты перестаёт быть вотчиной философии — и становится эмпирическим.

На следующих встречах будет освещена структура эстетического опыта изнутри, нейронные механизмы удовольствия от визуального, теории происхождения искусства, какие модели, описывающие эстетический опыт существуют, какие индивидуальные и культурные различия выделяются, что такое удовольствие ума и как это работает. А так прикладные исследования в этой области.